MAZON CREEK - Carbonifero sup. 310Mda

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Situato nel settore nord orientale dell’Illinois, nelle contee di Grundy, Will, Kankakee e Livingston, il lagesrtätten di Mazon Creek ha fornito una serie di fossilizzazioni uniche, aprendo una finestra sul Pennsilvaniano (Carbonifero superiore, ~310 milioni di anni fa) su un ambiente deltaico e costiero unici. La roccia madre è chiamata Francis Creek Shale ed è formata dall'alternanza di letti di carbone e scisti argillitici di spessore da 6 a 18m.Gli organismi che si rinvengono conservano ancora le parti molli, spaziando da meduse, a vermi, crostacei, pesci e numerosi vegetali. Alcuni esemplari rappresentano i primi ed unici organismi appartenenti a  taxa non ancora definiti. I fossili meglio conservati sono racchiusi in noduli di Siderite (Carbonato di Ferro) di grandezza variabile da 1 cm. ad una trentina di cm. con una grandezza media di 12-13 cm.; durante la prima diagenesi gli organismi intrappolati nei sedimenti hanno funzionato  da nuclei di accrescimento per la formazione di noduli di siderite (carbonato di ferro) tali e quali si rinvengono attualmente.Il processo di fossilizzazione é stato verosimilmente rapido ed in un ambiente con basso contenuto in ossigeno (ambiente anoxico); in alcuni casi é stata conservata la colorazione d’origine e la struttura tridimensionale dell’organismo.
Le collezioni più antiche di fossili risalgono alla metà dell'800 e la formazione è storicamente attribuita al Pennsylvaniano medio, ma in realtà va dal Westfaliano alla fine dello Stefaniano e probabilmente all'inizio del Permiano. L'ambiente era in prossimità dell'Equatore e della linea di costa e la situazione morfologica era simile all'attuale Sud della Louisiana. Si possono distinguere due principali biota: il Braidwood biota, caratterizzato essenzialmente da piante con vertebrati ed invertebrati generalmente di terraferma, e l’Essex biota, in cui si rinvengono in prevalenza invertebrati a corpo molle, tipici di ambiente deltizio. Ben noto é il giacimento del Peabody Coal Pit 11 in corrispondenza delle zone di scavo delle vecchie miniere di carbone abbondanti nell’area: cliccando sull’immagine a sinistra potrete scaricare il file .kmz da visualizzare su GoogleEarth e localizzante uno dei siti di estrazione.Il pit 11 attualmente é utilizzato come bacino di raffreddamento della vicina centrale nucleare di Braidwood, ma almeno un centinaio di località sono venute alla luce negli ultimi anni.. Attualmente piu’ di 50.000 specie differenti sono state classificate e collezionate nei principali musei del mondo

I Policheti sono la classe filogeneticamente più antica del phylum degli Anellidi. Hanno un habitat essenzialmente marino ed il più grande numero di specie lo si ritrova negli Anellidi (più di 10.000 specie). Si differenziano dagli altri vermi in quanto possiedono una testa ben sviluppata, hanno come apparato locomotorio dei parapodia muniti spesso di setole (setae chitinose distribuite lungo tutto il corpo (segmentato)) e che  hanno anche funzione respiratoria (gills in inglese) ed dall'assenza di clitellum (sezione piu' spessa che si rinviene per esempio nel lombrichi ed in cui vengono deposte le uova). Si differenziano in due gruppi principali: i sedentari, fissati al substrato e tubicoli,  e gli erranti, generalmente predatori e muniti di forti mascelle o denti (vedi foto a destra tratta dal sito: http://bugs.bio.usyd.edu.au/Polychaetes/muscular_axial_proboscis.htm )
I Policheti sono presenti in diverse forme nel Lagerstätte di Mazon Creek.

Astreptoscolex era un'anellide mobile, predatore di piccoli invertebrati,  vissuto durante il Pennsylvaniano e si rinviene con una certa frequenza in questo lagerstätte. Molti esemplari conservano una coppia di denti conici siti in una posizione mediana della proboscide, differenti da quelli dei vermi attuali, tranne che per alcuni membri moderni della famiglia Nephtyidae. Il genere deriva dalla parola greca forinflexible, in riferimento alla relativa apparenza rigida dei fossili che si rinvengono.

Sovrapponete il mouse sull’immagine ingrandita per visualizzare l’immagine negativa del verme. Alcune caratteristiche (setole) appariranno meglio visibili.

Non sono sicuro di questa classificazione, quindi é da prendere con relativa attenzione. Struttura elongata con numero di segmenti superiore a 30 e ben distinti, avente una dimensione di circa 3cm. Sono visibili le probabili antenne nella parte terminale (o palpi?). Secondo Thompson (1979) questa specie era predatrice, tipica dell’epifauna.

L’inmmagine acquisita con camera CCD in cui si osserva la fine struttura delle setae associate ad un parapodia .

Un'eventuale presenza di segmenti é dovuta alla probabile contrazione dell'animale in conseguenza del brusco seppellimento.
Risulta essere una specie comune nella fauna di Mazon Creek.

Questo esemplare appartiene ad un genere che presenta una radiazione interamente estinta dei crostacei, aventi come unico parente più prossimo i gamberi mantide.
Lunghezza: 6cm

Tipo: Arthropoda
Sottotipo: Crustacea
Classe: Malacostraca
Sottoclasse: Eumalacostraca
Ordine: Syncarica
Palaeocaris typus (?)

Proveniente dal famoso pit 11, questo crostaceo le cui dimensioni  sono di 3.5cm, si rinviene con una certa frequenza nelle serie di Braidwood ed é piu’ raro nelle faune di Essex.
Sono ben visibili le lunghe antenne, le mandibole sono assai sviluppate ed il rapporto cefalo-torace é di circa 1:4. Apparato caudale a ventaglio, ben definito.

Tipo: Arthropoda
Sottotipo: Crustacea
Classe: Maxillipoda
Sottoclasse: Halicyna
Ordine: Cycloidea
Famiglia: Cyclidae
Cyclus americanus

Dimensioni: 1.5cm

Ricostruzione di Cyclus americanus

Le caratteristiche tassonomiche del genere Cyclus sono state oggetto di dibattito per lungo tempo; sono stati considerati con crostacei, trilobiti agnostidi o chelicherati: oggigiorno sono classificati come una forma specializzata di maxillopodi, affiliati probabilmente al gruppo dei Copepodi. Inizialmente si supponeva che avessero uno stile di vita simile ai crostacei parassiti, mentre attualmente si ritiene che occupassero nicchie ecologiche analoghe ai granchi attuali.
Il carapace é ovale con lunghe antennule (ben conservate nell’esemplare della foto), con tipica cresta circolare, visibile nella parte sinistra sotto l’antennula. Una coppia di peduncoli ben sviluppati appaiono nella parte inferiore dell’esemplare.
Questo esemplare proviene dal pit 11.

Essexella, é una medusa. I primi collezionisti scartarono queste forme considerandole come semplici "blobs". Ora sono riconosciute come esemplari di medusa caratterizzata da una sorta di "cappuccio" posto sopra i tentacoli, forma che rende la silouette nel suo complesso  rettangolare. La dimensione raggiunta da questi esemplari è di circa 15 centimetri di lunghezza.

Il fossile qui rappresentato appartiene ad una piccola medusa, nota come Octomedusa pieckorum (dagli scopritori Helen e Ted Pecko). Il suo nome deriva dal fatto che possiede otto tentacoli che appaiono sia sotto forma di tubercoli allungati, che come tentacoli di lunghezza pari al diametro del cappello.
Negli esemplari meglio conservati, nella parte centrale é visibile una struttura rettangolare che presumibilmente corrispondeva all'apparato boccale dell'animale.
Questo esemplare proviene dal famoso Pit 11 e piu' precisamente dalla JellyFish Hill, collinetta che ha dato alla luce numerosi esemplari di meduse.

Carbondale Formation
Pit n°11, Peabody Coal Co., Kankakee County, Illinois

Reticulomedusa possiede una forma subcircolare con un limbo posto sul bordo della campana in posizione asimmetrica e bordo leggermente ondulato. La parte centrale, in rilevo nella foto a destra, é concava; la superficie dell’esemplare é ricoperta da fini solchi formanti un reticolo caratteristico. Foster (1979) interpreto’ queste strutture come il sistema  gastrovascolare analogo a quello dei moderni Rizostomatida. R. greenei é stato rinvenuto assai raramente nei depositi di Mazon Creek.

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